On considère les Thraces, de langue indo-européenne, comme étant les plus anciens habitants du territoire bulgare actuel. Les invasions Slaves commencent au VIe siècle par les rivages du Danube inférieur, puis arrivent les Bulgares originaires d’Asie centrale.
Le premier Royaume Bulgare Danubien fut fondé au VIIe siècle et se présentait comme une fédération entre les Slaves et les Bulgares. En 717 les Bulgares contribuent à sauver Byzance des assauts arabes.
La fusion complète entre les Slaves païens et les Bulgares a lieu au IXe siècle lors de la conversion à une religion commune : le christianisme. L’écriture cyrillique apparaît et crée les moyens d’expression permettant à la Bulgarie de s’associer à la civilisation européenne et d’y contribuer.
Au Xe siècle, l’empereur Byzantin, allié au Russes de Kiev, attaque la Bulgarie et la réincorpore dans l’Empire romain d’Orient. La Bulgarie va alors combattre contre l’empire Byzantin pour maintenir sa place dans les Balkans, mais à la fin du XIVe siècle le pays va être envahit par l’empire Ottoman. Durant ces 5 siècles d’occupation ottomane l’église orthodoxe bulgare a toujours fait acte de résistance, de nombreux Turcs se sont installés en Bulgarie et certains se sont convertis au christianisme.
En 1876 une insurrection met fin à la domination ottomane et entraîne la guerre russo-turque de 1877. Le 3 mars 1878, le traité de San Stefano donne à la Bulgarie une indépendance relative en tant que principauté autonome, comprenant un accès à la mer Egée. Le 22 septembre 1908, elle accède à la véritable indépendance en tant que monarchie.
Entre 1912 et 1913, la Bulgarie va être profondément impliquée dans la guerre des Balkans. Elle va s’allier avec la Grèce, le Monténégro et la Serbie pour vaincre l’occupant turc.
La Bulgarie repousse alors l’arbitrage russe et attaque ses anciens alliés, c’est la seconde guerre des Balkans. Elle va alors perdre une partie de son territoire. Cette guerre va accentuer les tensions internationales et participera à l’engrenage qui mènera à la première guerre mondiale.
Après la seconde guerre mondiale, la Bulgarie est sous l’influence de l’URSS et devient, en 1946, une « démocratie populaire » voulant construire le socialisme. La population subit alors la terreur du « Stalinisme pur », suivie entre 1956 et 1989 des périodes du culte de la personnalité et de la perestroïka. Cette domination soviétique se termine en 1990, lors des premières élections multipartites.
La démocratie se développe alors avec plusieurs alternances politiques et la situation économique s’améliore peu à peu.
La Bulgarie participe à la lutte contre le terrorisme mondial et rejoint la coalition des Etats-Unis contre L’Irak. En 2004, elle rejoint l’OTAN et fais partie de l’union européenne depuis le 1er Janvier 2007.