Le peuple Illyrien, apparut 1000 ans avant J.C, est communément considéré comme l’ancêtre du peuple Albanais. Le royaume Illyrien est vaincu en -385 par Philippe II de Macédoine. L’empire Romain commence alors la conquête de cette région en créant la province d’Illyrie. En 395 l’empire Romain éclate et la province d’Illyrie devient l’ Empire Byzantin. Suite à de nombreuses invasions barbares la population Illyrienne se réfugie dans les montagnes et c’est à ce moment là, vers 1080, que se forme la notion de peuple Albanais.
A la fin du XIIe les Serbes occupent le nord et l’est de l’Albanie, qu’ils inclurent au XIVe siècle dans un empire dirigé par Stefan Dusan. L’invasion turque sera contrée à la fin du XIVe par Skanderbeg mais s’imposera malgré tout en 1478. Durant cette domination Ottomane le pays va être largement islamisé et connaîtra une grande vague d’immigration vers l’Italie, la Grèce et l’Egypte. L’influence ottomane est importante mais certaines zones montagneuses permirent aux Albanais de conserver un mode de vie ancestral. Au XVIIIe siècle de nombreux combats vont éclater entre les chefs locaux et l’empire ottoman. Le pays est alors découpé administrativement.
En 1870 une conscience nationale apparaît et en 1878 la constitution de la ligue de Prizren réclame l’autonomie. Lors de la première guerre mondiale, l’état va être occupé par la Grèce, l’Italie, la Serbie, le Monténégro, les austro-hongrois et les bulgares. En 1919 l’indépendance de l’Albanie est internationalement reconnue par le traité de Tirana. L’Albanie va alors rechercher la protection de l’Italie contre la pression des autres états Balkaniques. C’est finalement l’Italie fasciste de Benito Mussolini, qui va envahir le pays en 1939. En 1943, l’Allemagne occupera à son tour le pays.
Pendant la seconde guerre mondiale des mouvements de résistance nationaliste et communiste s’organisent avec le soutien des yougoslaves. En 1946, Enver Hoxha, leader communiste stalinien devient président de la république populaire d’Albanie. Rapidement l’opposition est réduite à néant et l’Albanie va se ranger au coté de la Yougoslavie pour finalement s’allier à l’URSS. En 1961 le pays va s’aligner sur la Chine et à partir de 1978 les dirigeants chercheront à vivre en autarcie totale. Le pays va alors s’enfoncer dans l’isolement, la répression, le retard économique…
En 1985, après la mort d’Enver Hoxha, le communiste Ramiz Alia prend la tête du pays. En 1992 Sali Berisha devient le premier président démocratiquement élu et en 1998 une nouvelle constitution est ratifiée, posant les bases d’un état de droit garantissant les libertés individuelles. La situation demeure malgré tout instable, l’état doit lutter contre la corruption et le crime organisé et s’organiser avec les milliers de réfugiés provenant du Kosovo.